養天竺鼠的好處

改善情緒、撫慰心靈

每天回家，身心因為一整天的工作壓力而疲憊，但回家第一件事情依舊是打開天竺鼠的門，餵牠們吃飼料，摸摸牠們、看牠們咕咕叫，心情也慢慢地平靜舒緩下來。根據研究顯示，與寵物互動，就能減少壓力，並增加感覺良好的激素（＊5-羥色胺），也可以降低血壓，同時也讓我們的情緒穩定下來，是我們的心靈慰藉。下次難過或者挫折時，不妨去摸摸天竺鼠們喔，像是每天早上我都會摸摸孩子們和牠們說「我要去賺你們的草草錢了」，讓我的生活更以動力。

＊5-羥色胺是一種興奮性神經遞質（可以想成是快樂傳遞員），是一種能讓人產生愉悅情緒的信使，影響到各方面，像是心情、記憶力、活力等。(取自https://kknews.cc/psychology/reojk6x.html)

增加快樂與幸福感

每次看到呼嚕嚕，總是一直說「好可愛!好可愛!」，然後都充滿著微笑。這是因為體內在與寵物互動時，有五種神經傳導物質增加（苯乙胺、＊腦內嗎啡、＊多巴胺、催產素、泌乳激素），會帶給人愉快、幸福及安全感，同時體內的腎上腺皮質素會減少，能夠降低緊張焦慮感。另外，「微笑」是一項天然良藥，笑得越多，正向快樂感越強，能減輕壓力、改善心情，也可以感染周圍的人營造出愉快的氣氛。當我們跟寵物互動時常常會自然而然的有笑容，看著他們嬉鬧玩耍、可愛的吃草吃飼料和鮮食（天竺鼠吃草超像碎紙機的!）、好奇的到處探索，讓人不自覺的微笑，很有療癒感。也有研究顯示，寵物陪伴失智症患者，可以穩定患者情緒，也能改善社交能力，增加腦部快樂的氛圍，有助於延緩失智症發生。

能帶給飼主穩定感與安心感

這邊就免不俗的要提到那句話了：「你的世界很大，而我的世界只有你」，很多寵物其實一生中眼裡就只有飼主一個人。我們提供他們吃住和愛，而牠們回報給我們真心、單純的愛。每次見到我們回家時都熱情的5151叫著（好啦!說不定是為了食物），但至少他們每次看到我們都是很開心的樣子，不會有人世間的爾虞我詐。不論我們是不是工作不順、感情不順，我們都與牠們有一份特別親密關係，牠們總是會待在你身邊，而寵物的忠心耿耿的陪伴主人（尤其是狗和貓），讓主人心理穩定度增加，讓我們有安全感及穩定感。

能陪伴我們、減輕孤單寂寞感

Jane McNicholas 等學者主張，寵物可以促進我們與他人的社會互動（這部分下面會提到），進而減輕寂寞感及緩和社會孤立。同時能舒緩重大不幸事件，像是離婚、家人過世等等，減少孤單寂寞焦慮感。回到家，天竺鼠總是5151的熱烈歡迎我們，當工作上累的時候，總是知道家裡還有幾隻嗷嗷待哺的天竺鼠在等著我們，就會比較有精神繼續工作（要為了他們賺錢買草草和擴建他們的家嘛）；又或者一個人在家時，家裡也因為有了他們比較有活力生氣，少了一點寂寞感。而這方面在老人更明顯，老人與寵物有一層親密的關係，而寵物確實也會為老人健康帶來正向的影響。

Jane McNicholas, Andrew Gilbey, Ann Rennie, Sam Ahmedzai, Jo-Ann Dono, and Elizabeth Ormerod, “Pet Ownership and Human Health: A Brief Review of Evidence and Issues,” BMJ 331(2005), p. 1253. See also Deborah L. Wells, “Domestic Dogs and Human Health: An Overview,” British Journal of Health Psychology 12（2007): 150.

對於心血管疾病預防有些助益

心理因素會影響心血管系統，如同上個優點提到的-養寵物會讓主人有穩定感，一些研究顯示（Deborah L. Wells及U.S. Department of Health & Human Services）養寵物對於心血管疾病預防有些助益。另外，W. P. Anderson 等學者曾於 Melbourne作了一項臨床研究發現，擁有狗或其它寵物的人，相較於那些沒擁有寵物的人，其心血管疾病危險因子（例如，三酸甘油酯、心臟收縮壓）明顯較低。

8 See Deborah L. Wells, “Domestic Dogs and Human Health: An Overview,” British Journal of Health Psychology 12(2007):146; and “The Health Benefits of Pets,” NIH Technology Assess Statement Online 1987 Sep 10-11.

能夠遇到志同道合的朋友、團體

現在網路當道的時代，很容易找到天竺鼠社團、天竺鼠line群（數量還不少呢）。有著共同興趣、共同目標，比較容易找到話題去聊，大多數的天爸天媽網友對天天都有很深的情感，當與其他天竺鼠愛好者分享孩子們的大小事，會立刻產生一種社群意識，建立新的關係，說不定可以找到一輩子的好友喔。

可幫助孩童培養更強的免疫力

其實在送養平台看到蠻多天竺鼠被送養原因是因為飼主生小孩、老婆懷孕等等，傑克‧紀伯特等人（教授、醫藥記者）編寫的一篇文章提及，有些人因擔心孩童過敏或生病，有著「懷孕後就不該養寵物」觀念，也將家中打掃得一塵不染。但美國微生物研究專家認為，適度、多樣地接觸生活中的不同微生物，能夠增進健康；相反地，當細菌被徹底消滅時，反而可能引起肥胖、糖尿病、過敏、氣喘等慢性病。另外也有研究顯示，家裡有養狗、貓，或在有家畜的農場長大的孩子，比較不容易罹患過敏症（除非母親本身就對寵物過敏……）。瑞典哥特堡大學的研究也指出，嬰兒成長時接觸越多家中寵物，未來發生氣喘、花粉熱和濕疹的機率會越低。哥德堡大學的助理教授比爾‧海瑟瑪（Bill Hesselmar）也表示，如果家中毛小孩鮮少待在室內，或不常與幼童互動，過敏的保護力可能會減弱。若飼主真的覺得養天竺鼠對嬰兒有影響，那就在飼養前就先想好自己的人生規劃或不去養（畢竟老天竺鼠被送養很傷牠身心），一養就是5至8年阿！

培養孩童的責任感和同理心

與寵物一起長大可幫助孩童培養責任感、同理心及愛心

美國兒童發展及家庭研究教授Gail Melson研究「養寵物對孩童成長的影響」，花了十年追蹤，研究出跟動物常有接觸的兒童，在許多方面的發展更勝沒養寵物的小孩，例如對生物科學的認識比較廣，同理心也比較強。另外美國兒童及青少年精神病學學院（American Academy of Child and Adolescent Psychiatry）有文章討論過寵物對孩子的益處，像是能助於兒童抒發情緒（其實我小時候也會和我們家的狗講悄悄話）、也為孩子提供學習機會，像是生命流逝、健康飲食等與人類生活相似的課題，教導孩子尊重生命，並建立責任感，學會照顧寵物的生理需求之外，也能照顧寵物的感受（同理心）。這些生命教育課題，將幫助孩子們在長大後更容易與人建立關係，也提高情商。根據 Andrew T. B. Edney 的研究，寵物亦可幫助兒童增進其社會能力、非語言傳達能力，並提升自尊、減少害怕。

後記

其實還有很多學術文章是講到養寵物可以改善一些身體問題，像是改善心臟、減緩慢性病等等，但通常那些研究很多都是以貓狗為主，且未必有絕對因果關西，隨著社會上寵物的種類日趨多元，有些研究，可能就不太適用，因此本篇並沒有特別提出。而且，有些像是憂鬱症患者適合養寵物這種說法，還是要經過醫生評估過後實施會比較好，因為有時候照顧寵物也很辛苦和麻煩，尤其寵物過世後患者若更難過，會更嚴重也說不定。所以囉，養寵物的好處很多，但還是要視個案評估以及能力負擔可及呀，若可以接受就是甜蜜的負荷，但不行的話會變成惡夢喔。